然而，拥有世界上“最大的经济体”这一头衔，有时意义并不大。最重要的是一个国家的人均收入，或者说人们的生活水平。如果中国在这方面领先，则表明中国的经济实力的确超过了其他工业化国家。

　　中国可以赶上世界上的经济强国。之所以得出这样的结论，是因为经济学的“条件收敛”理论认为，在具有相同的人力资本、市场开放度等结构的经济地区之间，存在着一定的增长收敛趋势。经济学家对过去几年各国经济增长率分析后发现，具有相似的经济、法律和社会结构的国家，居民生活水平存在一定的增长收敛趋势。生活水平较低的国家倾向于追赶生活水平较高的国家，因为穷国能够借鉴已经为工业化国家带来财富的科学技术和工作方式。同时，穷国也不只是照搬富国的发展模式，它们会根据国情做进一步优化。

　　现在，中国正加快转变其经济结构的步伐，大踏步地向市场经济和宏观管理的方向迈进。中国离加入到美国、欧盟和日本等“富国集团”的目标越来越近了。中国通过借鉴富国的经验为追赶美国打下了坚实的基础。根据“条件收敛”理论，中国的生活水平将最终达到美国的水平。之后，中国生活水平的提高速度将会放慢。

　　美国加州大学的经济学教授吴泰迎(音译)认为，中国将最终加入到包括美国和大部分欧元区国家在内的富国行列，但是有很长的路要走。

　　吴教授还说，虽然中国的经济现状目前看起来与西方国家有很大的不同，但这些差别最终会消失，“计划经济已经不适应时代的要求，中国政府正尽力排除经济发展所遇到的结构性障碍”。

　　不过，吴教授警告说，中国在发展过程中可能会遇到日本和韩国在经济起飞阶段不曾遇到的障碍。他说：“美国市场过去是向这些追赶其生活水平的国家开放的，因为日本和韩国在冷战时期是美国的盟友。”具体到中国，他说，中国与西方国家，尤其是美国摇摆不定的政治关系，可能导致这些国家对中国的出口商品采取贸易保护政策。

　　此外，由于中国的国有企业在进行改制，工人下岗也是中国经济发展过程中要面临的一个大问题。吴教授说：“地方政府面临较大的压力，要么出钱继续资助濒临破产的企业，要么就得想办法使企业赢利。于是，地方政府就开始对国有企业进行股份制改造，目的是尽量不使工人产生怨恨情绪。”他还说，工人下岗会带来各种社会问题，这在中国东北和中部地区表现得尤为明显。由于中国北方地区水资源贫乏，那里的人们生活显得尤其艰难。为解决这一问题，中国政府启动了南水北调工程。但吴教授认为，这只能解决一时之需。

　　唐纳德·斯特拉斯姆曾是华尔街的经济学家，现在是洛杉矶一家研究所的负责人。他认为，如果把上面的一些问题排除在外，中国的经济发展前景非常光明。他说，中国政府把2020年前的经济增长率定在7%，是过低估计了经济增长水平。“中国有劳动力优势，对外资吸引力很大。引进外资的同时可以带来先进的人才和技术，这或许比外资本身更重要。”

　　简言之，无论是从经济规模还是从居民生活水平来说，中国都能赶上美国。如果单就经济规模而言，中国将会超过美国；如果从生活水平来讲，中国或许只能和美国打个平手。（摘自10月30日美国《国际先驱论坛报》）