说到今日的“读经”，必须回答以下问题：何为“经”，怎么读，何人读，何时读，为什么读？何为“经”？按传统的定义，是指“四书五经”、“十三经”，即专指儒家经典。广义的“经”，指中国文化经典，包括《道德经》、《南华经》（《庄子》）、《山海经》等诸子百家的东西。我们今天应当读的“经”应当指后者。但看曲阜的祭孔大典，又似乎仍专重儒家经典。
    怎么读？这个问题有两层含义。一是精读还是涉猎？若说涉猎，则早已有之。《诗经》里的《硕鼠》等篇章、《论语》里的一些语录和片段，不是早就编入中小学课本了吗？若是像科举时代那样全心全意地读经，今天的人哪有那份精力、毅力和动力？怎么读另一层含义是以怎样的态度去读。科举时代是以顶礼膜拜的态度对待经典，以孔子的是非为是非，以朱熹的是非为是非。而今我们标榜“取其精华，弃其糟粕”；可是，既沿用“经”的称谓，又奉以复古祭礼大典，那份恭敬已跃然而出。这恐怕不是一种现代人应有的独立精神和批判立场。

    何人读？按照某些人提倡（已有付诸实行的）的搞法，是从小学就读经。他们生在高科技和电子时代，怎能不学习“生光化电”、不学习域外历史文化？读经练“童子功”当然好，但学自然科学、世界文化就不需要“童子功”吗？我们不能、也不可能回到与世隔绝的科举时代，顶多也就像培养体音美人材那样，挑选极少数孩子，比别的同龄人用多一点的时间学习中国古籍吧。可是，体音美是专业技术人才，比人文学科对社会经验的要求低得多呀。所以，“何人读”与“何时读”的最佳答案是：中小学生及大学本科生不妨比现在多读一点中国经典，但量也不宜太大，不求有专深的水平；等到大学本科毕业，有兴趣专门从事中国古代经典研究的，再去从事这个专业。

    不论是“何人读”，还是“何时读”，都与“为什么读”这个“终极”问题相关。我们不能数典忘祖，但一要生存二要发展，要实现民族复兴的伟大目标“光宗耀祖”，不然就是中华民族的不肖子孙，是对列祖列宗包括中华文化经典的大不敬。中国的经典当然有精华有好东西，比如孔夫子的“推己及人”（“己所不欲，勿施于人”、“老吾老及人之老，幼吾幼及人之幼”），墨子的“非攻”和儒家的“近者悦，远者来”、“自胜者强”（即修明内政，使人家心悦诚服地归附，而不是恃力征服，也不是回避身边矛盾却骂外邦人泄忿），以及道家的“天人合一”观念，都是极有价值的思想资源。但总的来说，中国诸子百家的经典，不是明哲保身的就是为掌权者出谋划策的。孔夫子并不讳言他的道德哲学就是政治哲学，一切都是为了维护“三纲五常”的专制、等级秩序，“其为人也孝悌，而好犯上者鲜矣”，即他讲家庭伦理也是为当权者做稳主子服务的。科学、民主、法治、人权、自由、平等，这些具有人类普世价值的思想观念，只有在西方文明中才成为一个体系。皓首穷经的古代士子多矣，他们在接触西方文明之前，连没有皇帝的世界都不敢梦见，读那么多经有什么用！反过来，先学好了先进文化，用新的眼光来读中国经典，才有可能知道什么是精华什么是糟粕，才能进行化腐朽为神奇的文化转换，才有可能实现中华文明的“浴火重生”。

    最后，我想强调一点，人生有涯而学海无边。读书人一定要有“机会成本”的概念，重视生命的“投入产出率”的高低。你花时间读经肯定会有收获，开卷有益嘛，但是，花费同样的时间，你若去读高价值的文化经典，你的收获就会大十倍、百倍。我坚信，从“机会成本”的角度看，一般人花太多时间读经是大大地不合算的蠢事。

    来源/《江南时报》 (2004年11月08日 第三版)

    2004-11-08