整个大草坪上，沿东西方向架设了十几个大白帐篷，标有惊险小说、科幻小说、青年和儿童读物、各个州的图表宣传、家庭、历史传记以及签名售书亭等。 

    官方出场地读者免费进 

    如果读者进书市要交钱买票，这无疑使图书节成了一种纯粹的商业活动，图书节变成了售书节。在大草坪举办的“美国国家图书节”，似乎更注重用文化熏陶百姓，宣传读书的好处。由于图书节是由美国国会图书馆主办，大草坪是国有资产，所以入场参观是免费的。像贝尔电报电话公司（AT&T）等几家赞助公司的捐款，也仅仅用来为观众提供免费书包和瓶装矿泉水。 

    来参加图书节的人，大都是利用假日全家一起出动。观众坐在大棚内的椅子上，聚精会神地听畅销书作者侃侃而谈。记者看到“家庭”图书大棚内座无虚席，演讲者讲到精彩处时读者热烈鼓掌。在图书节上，仅有两个大棚售卖畅销书，且科普、科幻畅销书还占了一大角。其他的大棚实际上已办成演讲会场、作家与读者见面的地方。作家演讲后观众可以提出问题、而且提问竟要排队等候，看来美国真是一个爱提问的国家。 

    在主办方散发的五彩缤纷的材料中，特别强调读书的好处，强调读书会改变人的一生。尽管当前美国电视、广播十分发达，但美国人不仅在家看书，在地铁上、公园里，都能看到有人拿着一本书在看。 

    44岁的蒙哥马利在美国宇航局工作7年后，转到“科学应用公司”从事卫星研发工作。他家住马萨诸塞州的哥伦比亚，而办公室在阿灵顿。他说：“我每天早晨乘第一班火车上班，好在车上看书。通过读书使我从匹兹堡的一个小地方，进入了大学，成为研究生，又成为研发卫星的专家。” 

    美国国会图书馆主办这项活动，旨在力劝人们多读书、读好书。去年就有100万人次访问了国会图书馆。该馆每天收集资料达1900万份。人们将国会图书馆称为藏书的“麦加”。 

    美国是个图书馆普及的国家。很多图书馆已不满足于藏书、借书，已成为举办各种活动的场所，节假日期间各会议室都在免费举办各种活动，人们借助图书馆讨论各种社会、经济、文化以及科学问题。 

    我来到作家签名售书的地方，看到由于图书节是在空旷的大草坪上举行，因而不像在书店或其他室内地方那样，等签名的读者拥挤不堪。在这里，读者按指定时间、都在指定作家的地方耐心排队。在儿童书签名的地方，我看到已出版了几百本图画书的马克·布朗，正埋头为面前一位小读者签名。他不仅只签上自己的名，还耐心地在书的前页上写上一段勉励和希望的文字，足有3分钟之久，完全不是敷衍了事。 

    科幻书和科幻作家大受欢迎 

    我拿到图书节对畅销书作家的介绍材料后，首先是想看看在73位作家中，有多少科普、科幻作家到会，数了数竟然发现有16位畅销书科幻作者（还不包括惊险书作家），仅次于儿童类畅销书作家人数。这些新一代科幻作家撰写的书，都十分吸引人，其读者不仅是青少年，而且包括大批成年人。所以当我看到科幻作家斯蒂芬森走上讲演台，问都有哪些人看过他的书时，举手的大多数人竟是成年人和老年人。 

    斯蒂芬森成长于父母都从事科学的家庭，在大学学习物理时就开始了写作。现在他撰写的《金刚石时代》和《奇异的循环》都十分畅销。他还为《Wire》等杂志撰写技术性文章。 

    主办方对发表演讲的作家都排定时间，所以读者可以选择所喜欢的作家去听他的演讲和提问题。本人属于科幻作家盲，只知道阿西莫夫、克拉克等人的名字，对其他人知之甚少，所以只能按介绍去见这些名人。 

    听众的笑声吸引我来到本·博瓦（BenBova）的演讲会场。本·博瓦是美国“国家太空协会”的前任主席，他经常在电视和电台上发表评论，撰写了90本有关未来学的小说，6次获雨果奖，最近还刚刚出版了新书：《微弱的回声》和《遥远的星球》。似乎美国每个科幻作家的出身都很“显赫”，所以写出的书就具有一定的权威性。本·博瓦走下讲台后，我问他：“你已退休了，又出书又上电视台，是什么力量支持着你依旧这样努力？”他的回答很简单：“因为对科学的热爱。” 

    曾获化学物理学博士的凯瑟林·阿塞洛（CatherineAsaro）是美国“科幻和科幻作家协会”主席。她的小说将冒险、科学原理及浪漫相结合。所以其《量子玫瑰》一书获得星云奖。雨果奖和星云奖都是著名的世界级科幻小说大奖。 

    看来，新一代科幻作家既需要能掌握高深的科学知识，又要拥有娴熟的文学技巧和浪漫的情怀。（张孟军）

    2004-10-14