一九八八年六月，湄洲岛被福建省人民政府批准为对外开放旅游经济区，一九九二年四月被国台办批准为台胞落地签证点，同年十月又被国务院批准为国家旅游度假区。

　　出生莆田县港里村、相传在湄洲岛羽化升天的妈祖林默娘，因救护过无数往船只，受到人们的崇敬。在她死后，受海峡两岸民众共同奉祀。现在台湾岛上有八百多座大小妈祖庙，妈祖信众多达一千四百多万人。

　　据统计，近几年来，每年都有超过十万的台湾同胞到湄洲岛妈祖祖庙朝圣或观光旅游。尤其是每逢农历三月二十三日妈祖生日和九月初九妈祖升天祀日，湄洲岛都要举办规模甚大的庙会，不少台胞不仅跨越海峡来到湄洲岛参加祭典活动，而且都要住在湄洲岛，凌晨到妈祖祖庙争烧第一柱香，以祈求一年的平安。

　　此外，台湾许多妈宫庙信众在赴湄洲妈祖庙朝圣之后，都要请几尊妈祖神像回台湾供奉。络绎不绝的台胞赴湄洲岛朝拜妈祖和观光旅游，大大增进了两岸同胞之间的沟通。

　　中新社　2004年09月29日